В 1699 г. Пётр I издал указ о праздновании Нового Года по европейскому обычаю - 1 января. В ночь с 31 декабря 1699 г. на 1 января 1700 г. Пётр сам вышел на Красную Площадь и собственноручно запустил в небо первую ракету, ознаменовав начало праздничного салюта. Новогодняя ёлка, как символ праздника, появилась в том же году.

С Рождества Христова началась новая эра, и отмечать праздник начали уже в первых веках. Уже в древности Рождество прижилось и получило широкое распространение во всем западном и восточном мире. Обычай наряжать в эти дни елку пришел из Германии, где он существовал с давних времен. Считалось, что елка со свечами и украшениями - символ духовного света и спасительных плодов благодати Божьей.

Праздник установлен по указу Президента РФ от 30 декабря 1995 года №1329.
В этот день, 12 января, в 1722 году Петр I учредил в России институт прокуроров.

Традиция отмечать Старый Новый Год идет от расхождения Юлианского календаря (или иначе календаря "старого стиля") и Григорианского календаря - того, по которому сейчас живет практически весь мир. Расхождение календарей составляет 13 дней.

В этот день в 1703 году в России по указу Петра I вышел в свет первый номер первой российской газеты "Ведомости". Сам профессиональный праздник был учрежден указом Верховного Совета РСФСР от 13 января 1991 года.